Explicação:
Em computação, um emulador é um software criado para essencialmente transcrever instruções de um processador alvo para o processador no qual ele está rodando. O emulador também é responsável pela simulação dos circuitos integrados ou chips do sistema de hardware em um software.
História
O primeiro emulador foi criado em 1964 por Larry Moss, na época funcionário da IBM, consistindo em um Software que fazia com que os programas criados para o 7070 mainframe rodassem na mais nova linha de computadores da IBM, os System/360.
O emulador foi um sucesso e ajudou bastante o System/360 a se tornar um best-seller na década de 1970.
Popularização
A popularização dos emuladores veio junto com a Internet e os emuladores de vídeo games. As imagens extraídas de cartuchos de vídeo games (chamadas "ROM images", imagens ROM ou simplesmente "ROMs") aliadas à programação em baixo nível de jogos para sistemas antigos tornou fácil a possibilidade de criação de emuladores de sistemas como o Chip-8 e depois de vídeo games mais populares como o Atari 2600 e NES (esse já tinha jogos programados em alto nível).
Apesar de um emulador nem sempre ser a coisa mais fácil de configurar, com pouco conhecimento hoje já é possível rodar um jogo de Playstation em um PC através de um emulador sem muitos problemas, muitas vezes até com qualidade superior ao próprio vídeo game, já que podem-se aplicar efeitos como anti-aliasing que o vídeo game não possui e rodar os jogos em resoluções muito mais altas que o original.
Aplicações/Vantagens
* Rodar jogos de vídeo games.
* Testar código cross-compilado com maior facilidade.
* Reaproveitamento de softwares escritos para sistemas antigos.
* Rodar jogos de diferentes plataformas.
* Obter maior qualidade na execução de softwares ou jogos que se teria no sistema original.
Desvantagens
* Para alcançarmos 100% da velocidade do sistema sendo emulado, um emulador precisa no mínimo (no caso de emuladores bastante optimizados) ser executado em um processador que compute ao menos 6 vezes o número de instruções por segundo que o sistema original.
* Dificilmente um emulador consegue atingir 100% de compatibilidade, isso só se consegue se o sistema a ser emulado for simples o bastante ou se existe bastante documentação sobre o sistema a se emular.
* Dependendo do emulador e da complexidade do sistema emulado, configurá-lo corretamente pode ser uma tarefa só para usuários avançados.
* Alguns periféricos e características do sistema original podem ser impossíveis de se emular dependendo da ocasião.
Emuladores livres
Há uma série de emuladores livres para as mais diversas aplicações.
O mais famoso emulador de PC arquitetura x86 e, sem dúvida, o Bochs. Atualmente na versão 2.2 (após um ano sem atualizações), tem uma boa documentação. Escrito em C++, seu principal objetivo é a portabilidade (o que, de certo modo, interfere na velocidade).
O mais famoso emulador de PowerPC é o PearPC. Tem até uma pagina feita pelos seus fãs(Pearpc.net), e e um dos poucos que roda as versões do Mac OS.
Em se tratando de vídeo-games, podemos citar o ZSNES, um emulador de Super Nintendo, bastante conhecido pela sua compatibilidade. Para as máquinas de fliperama, o mais conhecido é o MAME.
Outro emulador de maquinas PC bem conhecido e o QEmu. Ele é mais rapido que o Bochs porque tem uma série de otimizações. É considerado um dos mais fáceis de usar.
Uso comercial de emuladores
Emuladores no geral
O processo de emular não constitui crime. Vários processos já foram movidos com este assunto e nenhum obteve êxito. Um exemplo de um processo perdido foi o da Creative Labs fabricante da placa de som Sound Blaster, que na época era hardware básico para algumas aplicações que utilizavam sons. Outras placas de som emularam o hardware da Sound Blaster para ficarem compativeis com tais aplicativos.
Como emular esta associado a um hardware, no caso de vídeo games, o emulador faz o trabalho do console, que por sua vez necessita de Roms que é o Jogo copiado de um cartucho ou CD.
As roms ou jogos para emuladores são softwares como qualquer outro. Portanto é crime obter uma rom ou jogo e executá-lo em um emulador ou hardware sem que você tenha o jogo original.
Em vídeo-games
Lançado em 1999, o Virtual Game Station (VGS) foi um emulador de Playstation desenvolvido pela Connectix originalmente para Macintosh e posteriormente portado para PC. A Connectix sofreu ações judiciais por parte da Sony, desenvolvedora do Playstation. Após algum tempo de batalhas judiciais, o emulador foi adquirido pela Sony e descontinuado. A empresa encerrou suas atividades em 2003.
Também lançado em 1999, o bleem! foi um emulador comercial de Playstation para PC desenvolvido pela bleem Company. Posteriormente ganhou uma versão para Dreamcast, chamada de bleemcast!. A Sony também moveu ações judicias contra a bleem Company. Apesar da Sony não ter vencido nenhum dos processos judiciais, os custos advocatícios, o surgimento de emuladores gratuitos e o encerramento na produção do Dreamcast fizeram com que a bleem Company terminasse suas atividades em 2001.
A Microsoft utiliza emulação em seu console de nova geração, o Xbox 360, para executar jogos de seu console anterior, o Xbox.
Originalmente a Sony pretendia que o Playstation 3 utilizasse emulação via software para executar jogos de Playstation 2 e Playstation. Entretanto, devido à dificuldades técnicas que surgiram em estágios finais do desenvolvimento do console, seu projeto foi reestruturado e o chip EE+GS foi integrado ao sistema. Desta maneira a primeira revisão do Playstation 3 garante a retrocompatibilidade com o sistema anterior via hardware, embora a Sony não descarte a possibilidade da remoção do chip e utilização da emulação em revisões posteriores.
A Nintendo também pretende utilizar emulação em seu novo console, chamado Wii, para emular seus consoles anteriores. Recentemente foi divulgado que o sistema também emulará o Sega Mega Drive e o PC-Engine/Turbografx, da NEC.
Outras empresas que já lançaram jogos como remakes utilizando-se de emuladores:
* Sega
* Namco
* Atari
* Jaleco
Em outras aplicações
Além dos casos de emuladores comerciais de vídeo-games, muitas empresas de software criam emuladores comerciais de sistemas menos comuns.
O CherryOS é um misterioso software que promete emular o Mac OS X no PC com 80% de desempenho.
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